Cosa Sono gli Ormoni?
Gli ormoni del nostro corpo sono come messaggi chimici nel sangue che causano un cambiamento in una determinata cella o in organi e tessuti circostanti. L’adrenalina, ad esempio, è prodotto dalle ghiandole surrenali (nella parte superiore dei reni) e aiuta a preparare la risposta del corpo “lotta o fuga” durante i periodi di stress.
Gli ormoni controllano molti dei processi del corpo tra cui la crescita, lo sviluppo, la riproduzione, la risposta allo stress, il metabolismo e l’equilibrio energetico.
Gli ormoni sono collegati al sonno in molti modi.
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Gli ormoni influenzano il sonno attraverso i nostri livelli di stress
Alcuni ormoni, come l’adrenalina, ci fanno sentire più attenti e pronti per l’azione. Questo ci rende difficile andare a dormire. Per evitare questo effetto è meglio fare attività rilassanti prima di coricarsi, piuttosto che attività di lavoro stressanti o esercizio fisico intenso.
Quando lo stress è di lunga durata, l’ormone adrenocorticotropo all’interno della ghiandola pituitaria (fissato alla base del cervello) stimola il rilascio di cortisone e cortisolo dalle ghiandole surrenali.
I livelli di ormone adrenocorticotropo tendono ad essere più elevati nelle persone con insonnia piuttosto che in persone dal sonno facile. Questo suggerisce che l’eccessiva eccitazione e lo stress in corso contribuiscono all’insonnia.
Gli atleti possono avere difficoltà a prendere sonno perché tendono ad avere alti livelli di cortisolo nel corso della giornata, compresa la sera.
Gli ormoni rilasciati durante il sonno aumentano il nostro sistema immunitario e la fame
Il sonno è un momento in cui molti ormoni del corpo vengono rilasciati nel flusso sanguigno.
Questi includono l’ormone della crescita, che è essenziale per la crescita e la riparazione dei tessuti, anche negli adulti.
Il sonno aiuta a bilanciare il nostro appetito mantenendo livelli ottimali degli ormoni grelina e leptina. Così, quando dormiamo meno rispetto al normale, si può sentire il bisogno di mangiare di più.
Il sonno controlla anche i livelli dell’insulina e del cortisolo in modo da svegliarci affamati, spingendoci a mangiare la prima colazione, e siamo pronti per affrontare lo stress giornaliero.
Se dormiamo meno rispetto al normale i nostri livelli di prolattina possono uscire dai limiti e potremmo finire con un sistema immunitario indebolito, difficoltà di concentrazione e mancanza di carboidrati durante il giorno.
Gli ormoni impediscono di doversi alzare di notte per andare in bagno
Cambiamenti nei livelli ormonali durante il sonno, tra cui alti livelli di aldosterone e di ormone antidiuretico, ci impediscono di dover andare in bagno. Nei bambini, nei quali il sistema ormonale è ancora in via di sviluppo, bagnare il letto può essere in parte influenzato da bassi livelli di ormone antidiuretico.
Gli ormoni ci fanno sentire assonnati di notte
I livelli ormonali influenzano anche i tempi di quando ci sentiamo assonnati e svegli – il nostro orologio biologico o ciclo sonno-veglia. La melatonina viene rilasciata con l’oscurità e dice al nostro corpo che è il momento di dormire. Questo è il motivo per cui essere vicino a troppa luce prima di coricarsi può influenzare il nostro sonno, poiché ciò può fermare il rilascio di melatonina. E’ anche il motivo per cui può essere difficile per i lavoratori notturni dormire durante il giorno.
Anche se è disponibile la melatonina artificiale, prenderne il dosaggio sbagliato e al momento errato della giornata può peggiorare le cose, quindi è meglio utilizzarla sotto la guida di un medico.
Gli ormoni ci danno una sveglia al mattino
I livelli del cortisolo scendono al momento di coricarsi e aumento durante la notte, con un picco poco prima del risveglio. Ciò agisce come un segnale di sveglia, aumentando appetito ed energia.
Quando percorriamo lunghe distanze, il ciclo sonno-veglia del nostro corpo ci mette un po’ per autoregolarsi. Quindi, l’aumento dei livelli di cortisolo e di fame possono verificarsi in tempi inadeguati della giornata.
Per le donne i cambiamenti di ormoni sessuali influenzano il sonno
Per le donne con gravi sintomi premestruali, livelli di melatonina ridotti, prima di coricarsi poco prima del loro periodo mestruale, possono provocare sonno povero, tra cui risvegli notturni o sonnolenza diurna.
I cambiamenti dei livelli ormonali contribuiscono a disturbi del sonno durante la gravidanza. L’aumento dei livelli di progesterone può causare sonnolenza diurna, in particolare nel primo trimestre. Alti livelli di estrogeno e progesterone durante la gravidanza possono anche causare gonfiore nasale e portare a russare.
Durante la menopausa, i bassi livelli di estrogeni possono contribuire a disturbi del sonno. Le variazioni dei livelli ormonali significano che la temperatura corporea è meno stabile e ci può essere un aumento dei livelli di adrenalina; entrambi le cose possono influenzare il sonno.
La perdita di estrogeni provoca il movimento del grasso corporeo alla zona dello stomaco, che aumenta le probabilità delle donne di russare e di avere apnea del sonno.
Per gli uomini i livelli di testosterone influenzano il sonno
Per gli uomini i livelli di testosterone sono più alti durante il sonno e richiedono almeno tre ore di sonno per raggiungere questo picco. Bassi livelli di testosterone negli uomini, che possono verificarsi con la privazione del sonno, l’invecchiamento e i problemi fisici, sono stati
Il testosterone può essere preso come una droga, ma l’abuso di esso può portare ad altri problemi di sonno.
Gli ormoni influenzano i nostri sogni
Infine, mentre dormiamo, i nostri ormoni, tra cui i livelli di ossitocina e cortisolo, possono influenzare il contenuto dei nostri sogni.
Facendo cose per promuovere il buon sonno, come la riduzione dello stress, impegnandosi in una rilassante routine serale prima di dormire, andare a letto e alzarsi a orari regolari, o cercare un aiuto professionale per difficoltà a dormire, siamo in grado di facilitare le attività di “rimpiazzamento” dei nostri ormoni che aiutano a superare la maggior parte della nostra giornata e ottimizzare il nostro benessere.
